Perto da superfície não atingem mais de 54Km/h e porquê? Segundo cientistas do Instituto Israelita de Tecnologia em Haifa se nadarem mais rápido aleijam-se mas o atum já não tem o mesmo problema.
Gil Iosilevskii e Danny Weihs executaram uma série de cálculos para modelar a cauda e barbatanas de peixes tal como atum, cavala e cetáceos tal como golfinhos. O objectivo era determinar o que limita a velocidade máxima destas criaturas.
Os pesquisadores acharam que a força do músculo era o factor limitante para um peixe pequeno mas não é o caso para nadadores maiores e mais poderosos tal como atum e golfinhos.
"Há certos limites na velocidade de natação que são impostas independentemente da força," explica Iosilevskii. Um destes é a frequência em que os nadadores podem bater as caudas.
O outro factor é a formação de bolhas microscópicas na extremidade da cauda, um fenómeno conhecido como cavitação. De acordo com Iosilevskii e Weihs, para animais tal como golfinhos que têm nervos terminais nas caudas, a cavitação pode ser o factor mais importante que os limita.
As bolhas formam-se em consequência da diferença de pressão criada pelo movimento das barbatanas. Este processo é o que produz as fitas de bolhas minúsculas que se formam atrás de uma hélice do navio.
As bolhas formam-se em consequência da diferença de pressão criada pelo movimento das barbatanas. Este processo é o que produz as fitas de bolhas minúsculas que se formam atrás de uma hélice do navio.
Quando as bolhas se formam, produzem uma onda de choque, que corrói o metal em hélices. Para os golfinhos, torna-se doloroso. De acordo com os cálculos dos pesquisadores, nos primeiros metros da coluna de água isto acontece quando os golfinhos alcançam 10 a 15 metros por segundo (36-54Km/h).
Os Atuns têm caudas "ósseas" sem terminações nervosas, por isso são capazes de quebrar o limite de velocidade imposto pela "barreira da dor". As caudas dos atuns apresentam lesões típicas de estragos causados pela cavitação.
Apesar disto a cavitação retarda o atum, quando as bolhas se foram, quebram o fluxo de água que "reabastece" as barbatanas da cauda, causando perda de velocidade.
Com o aumento da profundidade a cavitação diminui, para peixes e golfinhos que nadem mais fundo, a cavitação ocorre a maiores velocidades, isto porque com o aumento da pressão é preciso maior diferença de pressão para que as bolhas se formem.