Biólogos desenvolveram recentemente uma nova forma de colheita de ADN que não causa danos nos golfinhos. A colheita é feita a partir de seus “repuxos” (a forma como respiram).Compreender a genética do golfinho é fundamental para a conservação das populações selvagens, e os métodos actuais para coletar ADN desses animais usam um procedimento que pode ser prejudicial a eles.
A forma mais comumente usada para coletar ADN, tanto em golfinhos quanto em baleias, é por “biopsia por dardo”. Trata-se de disparar um dardo com uma pequena farpa no flanco do animal, e depois extrair uma pequena porção de tecido. Para as baleias este procedimento é menos invasivo do que para os golfinhos menores. Houve um caso documentado de morte de um golfinho a partir de uma biopsia de dardo.
Encontrar uma nova técnica tornou-se uma prioridade internacional, particularmente para as espécies protegidas de golfinhos. Os cientistas esperam que essa nova técnica, utilizada com sucesso para extrair ADN de golfinhos de aquário, também possa ser usada nos golfinhos na natureza.
Os golfinhos são mamíferos, assim eles respiram oxigénio do ar. Eles respiram através do “espiráculo”, que é um orifício localizado no topo de suas cabeças. O “golpe de ar” ou “repuxo” é exalado em grande força a uma velocidade de 70 litros por segundo. Devido a isso, as células da superfície de seus pulmões podem ser encontradas em seus repuxos e assim o ADN pode ser extraído.
Ser capaz de obter boas informações genéticas de populações de baleias e golfinhos é fundamental para sua conservação. Olhando para o ADN, pode-se dizer muita coisa dessas populações selvagens.
Como os golfinhos costumam respirar perto de barcos de qualquer maneira, os investigadores podem tirar o líquido sem forçá-los.
No futuro, a técnica também poderia ser usada para medir as hormonas dos golfinhos. Os pesquisadores têm curiosidade em analisar as hormonas de stresse ou reprodutivos dos animais. Para eles, ser capaz de fazer um teste de gravidez de um golfinho seria fantástico.
